1. 人類最早什麼時候發現煤炭並開始使用
人類發現和使用煤炭,已有3000多年的歷史了,「中古時期」(十二到十七世紀左右)快要結束的時候,煤炭才逐漸得到廣泛應用．到了西元1710年左右,「蒸氣」動力開始被運用在工業上,推動機器,甚至發動火車.
中國人在二千多年前的西漢時期，已懂得用煤炭作為燃料。然而，大多數歐洲人在十三世紀，還不知道煤的用途。故此，當馬可波羅看到中國人用煤時，竟以為那是一種可以燃燒的「黑石頭」。可見十三世紀時，中國的物質文明遠在西方國家之上~
2. 中國從什麼時候開始大量使用煤炭的
宋以後開始大量使用煤炭,
南宋出現焦炭,
元以後大量使用。
西漢是我國最早開采和使用煤的時期。
煤的顏色黝黑，狀似石頭，因而在古代有「石涅」、「石炭」、「石墨」、「烏金石」、「黑丹」等名稱。成書於春秋末戰國初（約公元前五世紀）的《山海經·五藏山經》說，「女床之山」、「女幾之山」「多石涅」。女床之山在今陝西，女幾之山在今四川，說明當時這些地區已經發現了煤，這是我國關於煤的最早記載。
西漢時，我國開始開採煤礦並將煤用作燃料。《史記·外戚世家》記載漢文帝即位那年，即公元前180年，竇太後之弟「竇廣國……為其主人入山作炭」。「入山作炭」就是進山採煤。當時還發生了「岸崩」（塌方）事故，「岸下百餘人」「盡壓殺」，說明採煤的規模已經不小。解放以後，在河南鞏縣鐵生溝和鄭州古滎鎮等漢代冶鐵遺址中，又發現了用於冶煉的煤塊以及用煤末摻合粘土、石英製成的煤餅。照一般情況看，煤用作冶煉燃料應該比一般燃料晚，使用煤餅又要比使用煤塊晚。可見，西漢使用煤已有較長的時間。
北魏酈道元《水經·河水注》引釋氏《西域記》中，有我國古代用煤冶鐵的最早記載：「屈茨北二百里，有山。……人取此山石炭，冶此山鐵，恆充三十六國用。」屈茨即龜茲，在今新疆庫車縣內，那裡冶煉的鐵，可供當時新疆一帶的36個國家使用，足見採煤冶鐵的規模相當可觀。
北宋末年，我國開始大規模開采和廣泛使用煤。煤已較為普遍地用於冶鐵和制瓷的燃料，有的地方煤還代替了柴草，成為城鎮居民生活的主要燃料。宋代的煤礦開采，已有了一套比較完整的技術。明代的採煤技術，得到了進一步發展，已出現了排除瓦斯和防止礦井塌陷的措施。
我國是世界上最早開采和使用煤的國家。在歐洲，公元315年才有關於煤的文字記載，比我國的文字記載晚了約800年；英國在公元13世紀才開始採煤，比我國晚了約 1400年。
3. 人們是怎麼發現地下有煤的
人們在地表首先發現含煤系地層，根據這些特徵，然後進行地質調查，因為沉積岩地層都有一定的穩定性（除了後期地殼運動破壞外），之後用鑽機對有利地層進行鑽探，用這樣的辦法來尋找深部的煤。具體的操作過程需要有專業知識的地質、古生物、物探、水文地質、鑽探等方面的技術人員從事艱苦的工作和不懈的努力才能完成。
4. 為什麼說我國是世界上最早發現煤炭和開采，使用煤炭的
我國是最早發現煤炭和開采、使用煤炭的國家。關於煤的最 早記載是成書於春秋末戰國初（約前5世紀）的《山海經•五藏 山經》。它記述「女床之山」、「女兒之山」、「多石涅」。煤的顏 色黝黑，狀似石頭，因而在古代有「石涅」、「石炭」、「石墨」、 「烏金石」、「黑丹」等名稱，這里的石涅指的就是煤。距今兩千多年的西漢時代，我國已經開始採煤，並且用煤 作冶鐵的燃料。西漢史學家司馬遷所著的《史記•外戚列傳》 中記載：公元前180年，竇太後之弟竇廣國進山採煤，並且在 採煤過程中還發生了塌方事故，壓死了百餘人。說明當時採煤 已具有相當的規模。此外在山東省平陵漢初煉鐵遺址中，發現 了未燒完的用於冶鐵的煤塊以及用煤面攙和黏土、石英製成的 煤餅。宋代，我國開始大規模開采和廣泛使用煤。煤已較為普遍地 用做冶鐵和制瓷的燃料。而那時開採煤礦，已經有一套比較完整 的技術，並且對煤炭礦產已設有官員管理。元代初期來我國的義大利旅行家馬可•波羅所著《馬可•波 羅游記》中曾對中國「用石頭作燃料」的奇事作了專門的介紹： 「中國有一種黑石頭，和別的石頭一樣從山上掘出，燃燒如木材。 這種石頭燃燒時沒有火焰，只有在開始點火時，有一點火焰，如 同燒木炭一樣長久保持紅熱狀態。這種石頭放出很大的熱量。它 們燃著比木材好些。如果你們夜間把它放在火里，燃得非常好， 我真實地告訴你們罷，這石頭全夜在那裡燃燒，所以到第二天早 晨你們仍舊可以見到火狀未息……」到了明代，宋應星的《天工開物》中，提出了世界上最早的 科學煤質分類。綜上所述，可以說中國人在煤的開采和利用上始終走在世界 的前列。