❶ 各國陸軍主戰坦克的發展與現狀
坦克自20世紀初問世已有近百年的歷史。在近代戰爭史上，它們作為各國陸軍中最重要的作戰兵器，始終主宰著地面戰場，也是衡量各國軍隊戰鬥力水平的重要標准。
第三代主戰坦克唱主角
20世紀60年代以來，在世界各國陸軍由摩托化向裝甲機械化發展的歷程中，坦克也隨著時代的變遷和軍隊現代化建設的需要，經歷了不斷改進和更新換代的演變過程。上世紀80至90年代，各國陸續研製出第三代主戰坦克，如美國的M1A1和M1A2、俄羅斯的T-80/T-90、德國的「豹」2、英國的「挑戰者」2和法國的「勒克萊爾」。它們以廣泛採用計算機電子技術、光電技術和新材料技術為顯著特徵，火力控制、通信和裝甲防護性能較之早期的坦克取得了飛躍式的進步。新技術的廣泛應用使它們更加如虎添翼，對傳統的作戰樣式產生了巨大的影響。尤其在海灣戰爭和本世紀初的伊拉克戰爭中，美軍的M1A1、M1A2和英軍的「挑戰者」主戰坦克憑借技術優勢和空中支援，縱橫戰場，攻城拔寨，對戰爭的最後結局發揮了決定性的作用。
各國主戰坦克的主要武器普遍採用了120毫米口徑滑膛炮，射程遠，殺傷力大。俄羅斯的T-80、T－90主戰坦克裝御岩高有更大口徑的125毫米火炮，除發射常規坦克彈葯外，還能發射激光制導炮彈，射程達到了5000米，具有對低空飛行的武裝直升機的交戰能力。數字化計算機火控系統和熱像觀瞄設備得到普遍應用，夜間作戰對車輛目標的識別距離達到近5000米，賦予它們優越的全天候、全天時精確打擊能力。
在防護能力方面，第三代主戰坦克廣泛採用了先進的復合型材料裝甲，車體和炮塔還可加裝爆炸式反應裝甲，並裝有滅火抑爆系統，對動能和化學能反坦克彈葯具有較強的抗毀能鎮尺力。俄羅斯的T-90和最新型「黑鷹」主戰坦克還分別安裝了光電對抗系統和主動防護系統，能幹擾、壓制和對抗多種反坦克制導武器。
對主戰坦克進行數字化改造，為今後陸軍武器裝備的信息化、網路化發展奠定了基礎。美國的M1A2主戰坦克採用了先進的數字化通信設備、車際信息系統和定位導航系統，坦克車長配備了獨立式熱像瞄準鏡和綜合式顯示器。德國的「豹」2、英國的「挑戰者」2和法國的「勒克萊爾」主戰坦克也安裝了先進的作戰管理系統和導航系統，大大改善了通信和作戰指揮能力，耳更聰，目更明，提高了作戰效能。
持續改進，適應現代戰爭的需要
為適應未來戰爭的需要，世界各大國在加緊發展未來新型作戰系統的同時，也在繼續尋求對主戰坦克的更大改進。提高武器棗塌系統性能，增強戰場生存能力和信息化作戰能力是各國主戰坦克今後一個時期的主要改進方向。
發展重量更輕的火炮系統和新型彈種，進一步增大射程，提高精確打擊能力。法國最近為「勒克萊爾」主戰坦克研製的新型制導炮彈，裝有慣性導航儀，可間接瞄準超視距發射，最大射程達到8000米，從頂部攻擊裝甲目標；另一種榴彈裝有延遲引信，射程達到5000米，在目標上空爆炸，攻擊建築物、步兵和裝甲目標。另外，激光和電磁能量武器技術的發展也取得了實用性的成果。德國已研製出一種中等能量激光武器，可用來作為坦克的輔助武器和防空武器，在近、中、遠距離上對硬、軟目標實施精確打擊，在城市和人口密集地區使用可以對人員產生非致命殺傷作用。美國針對城市作戰的特點研製出了非致命高能微波武器，近期將安裝在輪式裝甲車上。
提高戰場生存能力，是主戰坦克改進的另一個重要技術領域。目前，世界上最先進的動能穿甲彈和大口徑破甲彈已能穿透1000毫米厚的鋼裝甲，最新型的RPG-7VR火箭筒能穿透600毫米的鋼裝甲。在近代的局部戰爭中，尤其是在城市作戰中，坦克乘員遇到的一個最頭痛的問題就是對隱蔽的武裝人員在近距離上使用的火箭筒和反坦克導彈防不勝防。增強裝甲防護，提高戰場生存能力，已成為各國陸軍必須解決的一個急迫課題。今後坦克裝甲防護的改進將採用更新型的裝甲，如一些國家目前正在研製的鈦合金、納米材料復合裝甲和電磁感應裝甲，均能大幅度提高對反坦克武器的抗毀能力。能瞬時探測、干擾和對抗動能和化學能反坦克彈葯的主動防護系統已開始廣泛應用於坦克裝甲車輛，使它們能更有效地對抗種類日益繁多的反坦克武器。
保持與未來新型作戰系統相適應的信息化水平，是使它們能繼續稱雄地面戰場的重要前提條件。美國的M1A2SEP、德國的「豹」2A6和法國的「勒克萊爾」S3等最新型主戰坦克已安裝了帶高解析度電子地圖的指揮控制系統和定位導航系統，可顯示戰術態勢。2004年，美國陸軍又計劃將為「未來戰斗系統」開發的「系統中之系統」的開放式計算機環境應用於M1系列主戰坦克和「布雷德利」步兵戰車。這些系統將通過先進的通信系統在協同戰術信息網路中實現互通互聯，提高聯合作戰能力。
立足未來戰場，發展全新的作戰系統
20世紀90年代，東西方冷戰結束，世界進入新的政治和軍事格局時代，高技術局部戰爭成為各國軍隊面臨的主要戰爭形態。在全球范圍的新軍事變革浪潮中，各國軍隊都在調整改革自己的作戰理論、軍隊編制和武器裝備發展思想。自上世紀90年代後期以來，美國已先後五次調整了陸軍發展規劃。
從全球快速部署和局部戰爭中對特殊作戰對象作戰的特點來看，各國目前的主戰坦克存在著遠程戰略機動遲緩和難以發揮火力性能優勢的缺點。因此，立足未來的作戰需求，經過縝密的論證，以美國為首的西方國家本世紀初開始重點發展面向21世紀戰場的新型作戰系統，以「網路中心戰」為新的起點，尋求發展繼續稱霸世界所需要的陸軍武器裝備。
美國目前正在研製的「未來戰斗系統」具有以下四個主要特徵：
一是以C4ISR為核心，利用空中和地面感測器網路信息資源，實時感知戰場態勢，增加戰場透明度，壟斷戰場信息權，在諸軍兵種聯合作戰中實施快速、准確有效的指揮控制和精確打擊。
二是擯棄多年來各軍兵種發展自己的單一作戰裝備、裝備品種日益繁雜的做法，發展多種作戰功能高度集成的系列化作戰平台，通過網路集約形成陸軍的整體聯合作戰能力。「未來戰斗系統」將由18種有人和無人操縱的地面和空中平台組成，包括步兵輸送車、車載戰斗系統、間接瞄準火炮系統及迫擊炮系統、指揮控制車、偵察車、維修搶救車、救護車及無人操縱偵察車、突擊車和後勤保障車等地面平台和多個級別的無人機，由指揮控制車通過無線電通信網路對它們實施指揮和控制。
三是採用新型的火炮和導彈系統，提供直射火力和超視距遠程支援火力，實施精確打擊。車載火炮系統除發射常規彈葯外，還能發射中程動能和化學能彈葯，射程達到2至12公里。「箱裝式」導彈可精確制導和巡航攻擊目標，由通信網路遙控垂直發射，在戰場空域精確布撒，作戰距離分別為20公里和40至50公里。
四是地面作戰平台的重量限制在18噸左右，可由C-130運輸機空運，實施快速戰略和戰役機動。美國陸軍計劃在2014年正式裝備「未來戰斗系統」，形成全新的協同作戰能力。「未來戰斗系統」是美國陸軍有史以來發展的最為復雜、昂貴的武器系統，是對傳統作戰兵器設計理念的一次革命性創新，因此從論證階段開始就受到廣泛的高度關注，並已對各國軍隊的作戰理論和裝備發展研究產生了牽引性影響。