① 義大利的由來
義大利的歷史，在地中海地區，不論從文化或社會發展角度都占據著最重要的地位。這一地區有著重要的史前時期人類活動的記錄。許多地方，如拉丁、托斯卡納、翁布里亞、巴西里卡塔，都有著重要的考古遺址。大希臘，伊特魯里亞文明，以及其後的羅馬帝國分別統治了這片土地許多個世紀。義大利的發展亦即是羅馬帝國的興衰。
中世紀時，由於西羅馬帝國滅亡，義大利地區隨著中世紀的封建制度，變成以城邦發展為主體，教廷在中世紀對義大利以至全歐洲有著長遠的影響。15世紀末，發源於義大利中部佛羅倫斯的人文主義和文藝復興運動確定了近現代歐洲思想和藝術的根基。文藝復興令義大利地區芸集著各種有專能的學者，多個城邦的經濟蓬勃，每個富甲一方的義大利富商成為當地的大地主。義大利自然被分裂成多個小城邦國。
作為一個現代意義上的民族國家的義大利郤姍姍來遲。在法國的拿破崙的軍事行動，義大利各個城邦國皆被他征服，由拿破崙劃成一個義大利王國(Kingdom of Italy)，這是現代史上義大利的第一次統一。但這個王國維持了不久，當拿破崙在1815年戰敗投降後，歐洲列強召開維也納會議，重新劃分歐洲，義大利王國被瓦解，回復到1789年法國大革命前的多個城邦國。當中中部劃分為教皇國(Papal State)，由教廷掌管羅馬。奧地利帝國的勢力也滲透至威尼斯和義大利東北部。
此後40年，義大利地區和整個歐洲大陸都經歷好幾次大規模的民族革命浪潮，民族主義漸漸令義大利人有統一的念頭。當中一個鄰近法國的小王國薩丁尼亞王國(Kingdom of Sardinia)在1850年代冒起，義大利統一運動的策劃者卡米洛·奔索·迪·加富爾伯爵，就是維克托·伊曼紐爾二世在1850年成為薩丁尼亞王國國王時的首相。由革命家加里波第於1860年開始發動統一運動。1861年3月17日義大利半島上的各個公國和兩西西里王國(Kingdom of the Two Sicilies)合並成為義大利王國(Kingdom of Italy)。除了教皇國因為受法國保護下仍然在中部存在外，義大利半島已見統一。直到1870年9月20日，羅馬成為義大利王國的一部分，這也標志著義大利統一的完成。教廷被迫在梵蒂岡成為義大利境內的一個獨立國家。
統一後的義大利漸漸涌現殖民主義意識，義大利曾在1911年發動義土戰爭奪取北非的利比亞沿岸。第一次世界大戰在1914年爆發，1915年義大利向同盟國宣戰，在沒有積極參戰的情況下成為戰勝國，取得東非和巴爾干半島部份土地。1922年，法西斯獨裁者本尼托·墨索里尼當選總理，掌握了政權，並進而與納粹德國以及日本結盟，成為第二次世界大戰中軸心國的一員。1942年，反對墨索里尼的義大利國王發動政變，逮捕了墨索里尼，並加入同盟國集團，與軸心國作戰。1946年6月2日，一份關於結束君主制政體的備忘錄標志著義大利共和國的誕生。1948年1月1日，新憲法生效。
義大利是北大西洋公約組織及歐盟成員國，更是八國首腦高峰會議的始創成員。雖然當今歐洲強國為法國和德國｜但是義大利亦有積極地參與西歐政經一體化的進程。