1. 人类最早什么时候发现煤炭并开始使用
人类发现和使用煤炭,已有3000多年的历史了,“中古时期”(十二到十七世纪左右)快要结束的时候,煤炭才逐渐得到广泛应用．到了西元1710年左右,“蒸气”动力开始被运用在工业上,推动机器,甚至发动火车.
中国人在二千多年前的西汉时期，已懂得用煤炭作为燃料。然而，大多数欧洲人在十三世纪，还不知道煤的用途。故此，当马可波罗看到中国人用煤时，竟以为那是一种可以燃烧的“黑石头”。可见十三世纪时，中国的物质文明远在西方国家之上~
2. 中国从什么时候开始大量使用煤炭的
宋以后开始大量使用煤炭,
南宋出现焦炭,
元以后大量使用。
西汉是我国最早开采和使用煤的时期。
煤的颜色黝黑，状似石头，因而在古代有“石涅”、“石炭”、“石墨”、“乌金石”、“黑丹”等名称。成书于春秋末战国初（约公元前五世纪）的《山海经·五藏山经》说，“女床之山”、“女几之山”“多石涅”。女床之山在今陕西，女几之山在今四川，说明当时这些地区已经发现了煤，这是我国关于煤的最早记载。
西汉时，我国开始开采煤矿并将煤用作燃料。《史记·外戚世家》记载汉文帝即位那年，即公元前180年，窦太后之弟“窦广国……为其主人入山作炭”。“入山作炭”就是进山采煤。当时还发生了“岸崩”（塌方）事故，“岸下百余人”“尽压杀”，说明采煤的规模已经不小。解放以后，在河南巩县铁生沟和郑州古荥镇等汉代冶铁遗址中，又发现了用于冶炼的煤块以及用煤末掺合粘土、石英制成的煤饼。照一般情况看，煤用作冶炼燃料应该比一般燃料晚，使用煤饼又要比使用煤块晚。可见，西汉使用煤已有较长的时间。
北魏郦道元《水经·河水注》引释氏《西域记》中，有我国古代用煤冶铁的最早记载：“屈茨北二百里，有山。……人取此山石炭，冶此山铁，恒充三十六国用。”屈茨即龟兹，在今新疆库车县内，那里冶炼的铁，可供当时新疆一带的36个国家使用，足见采煤冶铁的规模相当可观。
北宋末年，我国开始大规模开采和广泛使用煤。煤已较为普遍地用于冶铁和制瓷的燃料，有的地方煤还代替了柴草，成为城镇居民生活的主要燃料。宋代的煤矿开采，已有了一套比较完整的技术。明代的采煤技术，得到了进一步发展，已出现了排除瓦斯和防止矿井塌陷的措施。
我国是世界上最早开采和使用煤的国家。在欧洲，公元315年才有关于煤的文字记载，比我国的文字记载晚了约800年；英国在公元13世纪才开始采煤，比我国晚了约 1400年。
3. 人们是怎么发现地下有煤的
人们在地表首先发现含煤系地层，根据这些特征，然后进行地质调查，因为沉积岩地层都有一定的稳定性（除了后期地壳运动破坏外），之后用钻机对有利地层进行钻探，用这样的办法来寻找深部的煤。具体的操作过程需要有专业知识的地质、古生物、物探、水文地质、钻探等方面的技术人员从事艰苦的工作和不懈的努力才能完成。
4. 为什么说我国是世界上最早发现煤炭和开采，使用煤炭的
我国是最早发现煤炭和开采、使用煤炭的国家。关于煤的最 早记载是成书于春秋末战国初（约前5世纪）的《山海经•五藏 山经》。它记述“女床之山”、“女儿之山”、“多石涅”。煤的颜 色黝黑，状似石头，因而在古代有“石涅”、“石炭”、“石墨”、 “乌金石”、“黑丹”等名称，这里的石涅指的就是煤。距今两千多年的西汉时代，我国已经开始采煤，并且用煤 作冶铁的燃料。西汉史学家司马迁所着的《史记•外戚列传》 中记载：公元前180年，窦太后之弟窦广国进山采煤，并且在 采煤过程中还发生了塌方事故，压死了百余人。说明当时采煤 已具有相当的规模。此外在山东省平陵汉初炼铁遗址中，发现 了未烧完的用于冶铁的煤块以及用煤面搀和黏土、石英制成的 煤饼。宋代，我国开始大规模开采和广泛使用煤。煤已较为普遍地 用做冶铁和制瓷的燃料。而那时开采煤矿，已经有一套比较完整 的技术，并且对煤炭矿产已设有官员管理。元代初期来我国的意大利旅行家马可•波罗所着《马可•波 罗游记》中曾对中国“用石头作燃料”的奇事作了专门的介绍： “中国有一种黑石头，和别的石头一样从山上掘出，燃烧如木材。 这种石头燃烧时没有火焰，只有在开始点火时，有一点火焰，如 同烧木炭一样长久保持红热状态。这种石头放出很大的热量。它 们燃着比木材好些。如果你们夜间把它放在火里，燃得非常好， 我真实地告诉你们罢，这石头全夜在那里燃烧，所以到第二天早 晨你们仍旧可以见到火状未息……”到了明代，宋应星的《天工开物》中，提出了世界上最早的 科学煤质分类。综上所述，可以说中国人在煤的开采和利用上始终走在世界 的前列。