印度神话有哪些书籍

⑴ 印度的四大吠陀经是哪几本经书

吠陀经被称之为包含宇宙科学的佛经，这个盛誉在世界可都是鲜有耳闻，那吠陀经和佛经有什么关系呢?下面是我分享的印度的经典四大吠陀经是哪几本经书，一起来看看吧。

印度四大吠陀经典介绍
吠陀经(拉丁转译为Veda，又译为韦达经、韦陀经、围陀经等)，是婆罗门教和现代的印度教最重要和最根本的经典。“吠陀”又译为“韦达”，意思是“知识”、“启示”的意思。

它包括很多具体的经典，通常的说法包括“四韦达(四吠陀)”，分别是：

梨俱吠陀(歌咏明论 ，?igveda)，

娑摩吠陀(赞颂明论，Sāmaveda)，

耶柔吠陀(祭祀明论 ，Yajurveda)，及

阿闼婆吠陀(禳灾明论，Atharvaveda)。

更广义的说法，还包括解释吠陀之经书。如“Samhita”“梵书(Brāhma?a)”、“森林书(āra?yaka)”[1]?、“奥义书(Upani?ad)”、“薄伽梵歌(Bhagavad Gītā)”等。

“四吠陀”中以梨俱吠陀最早，最初的部分可以追溯到公元前10000年时代，居住在印度河两岸雅利安人的时期。其他三卷吠陀经皆是梨俱吠陀的派生作品，相继成书于后，最晚集结完成的为阿闼婆吠陀。后三卷吠陀经中的神曲，不是部分梨俱吠陀神曲的复述，便是在它基础上的发展而来。吠陀神曲有长有短，长曲是一曲多颂。短曲是一曲数颂或仅有一颂。多数颂由四句构成，少数由三句构成。

着作吠陀经的时代被称为印度的吠陀时期。它使用比印度梵语更为古老的语言，称为吠陀梵语。

印度是个古老的宗教国家，贯穿印度 文化 的各方面，遍及家庭和社会，对于生活在印度的一般人来说，宗教既是的一种体现，也是灵魂具有的深奥、复杂的体现。印度10亿人口中超过80%的人是印度教徒， 历史 学家一致认为：印度是世界上最早记载神秘主义的国家之一。

《吠陀经》也被称为《天启经》，因为印度教传统认为：《吠陀经》是至尊主本人发出的，它是永恒的存在。吠陀知识先是由至传授给这个宇宙中负责创造的，然后通过古代的先知将永恒的真理传递给世人，再以师徒相传的方式小心谨慎地留传下来。所以它是一种人类直接听闻上天启示的 经验 ，而不是由任何凡人的思想所完成。

《 吠陀经》原本是部极长的，为了使人们容易接受，在传承过程中渐渐被分成《梨俱吠陀》、《裟摩吠陀》、《耶柔吠陀》、《阿闼婆吠陀》等四部，这四种《吠陀》文献合称“本集”，由祭祀仪式中奉献给众神的颂歌构成。本集又进一步分类，形成了三种经典：《梵书》、《森林书》、《奥义书》，这三种文献可以理解为指导解释宗教仪式、蕴含丰富的神学思索的。《吠陀经》还有许多补充性的书籍，辅助吠陀研究中包括了语音、语法、词源、韵律、天文、、 医学 、音乐 舞蹈 、 军事 、建筑等科学论着，和超过108部以上的奥义书，以及等十八部着名的往世书等等。

成千上万部吠陀经典的内容都是用诗记载的。这些诗严格遵守诗歌的结构及、格律的规则，而且包含各种主题的信息：从医疗、农业到对高等星球和低等星球上的时间概念;从 瑜伽 和冥想的技巧，到居士的 注意事项 ，以及素食佳肴的;从对政府组织结构的详细解释，到对兴建和 装修 庙宇或住房给予一流的指导。 《奥义书》是吠陀经的最后部分，启示出精神上极为深奥的真理。《吠陀经》中的108种均为非常重要的文献，因为它们为几个世纪里所涌现的众多印度教哲学流派的 灵感 源泉。是被印度教徒尊奉为表达了恒定不变的自我，依其业行而在肉体之间转移思想的第一批文献典籍。

《奥义书》即“密传经书”，此辞意指：坐在老师的近侧，遵守着秘密的至上 命令 ，以获得秘密的奥义。其教义严格要求必须秘密地传授给那些热切的求道者，并且他们必须具备至上的道德自律及高洁的心灵，以达成解脱的目的。

《奥义书》的思想特征是遁世思想及苦修实践。它教导人们生命就是痛苦，要解脱就必须真正地弃绝凡俗尘世。要认识或了解自我的绝对本质，就要弃绝一切行为及后果。书中认为：惟有学习知识才能获得解脱，而且只有通过学习《奥义书》所传授的弃绝与凝神的方法才能得到这些知识。书中还认为：遁世是人一生当中的最后阶段，它是获得明智并领悟更高真理的理想条件。通过修行，“支配”或控制心神、 呼吸 和肉体，遁世者就会化为一个定点，并能凝神于自我的本质。《奥义书》文献讲述了很多种不同的瑜伽修行方式，通过修习瑜伽，培育个人意识的内在境界，瑜伽修行者就可以认识到自我的真正本质，也即“”。

《奥义书》中的“奥义”是“梵 ”和“我”以及二者合一(梵我合一)的道理。“梵”(Brahman)——宇宙生起之因;终极的真实。“我”(atman)——灵性、真我、自性。(在其它地方或指)。“梵我合一”——作为个人生命基处的atman和作为宇宙万有基础的Brahman其本质是相同的，永恒、无形相、不变灭、如虚空般弥纶一切，超越一切经验意识所能构想，任何知他之人即可脱离生死，、时间及因果都不能限制他，因为它们由他构成。“梵我合一”即人透过内在对真我的认识，触及超验普遍的终极真实(梵)，并与其合一，而使个别的灵魂从经验世界中解脱出来，成为真实、光明、喜悦。

《奥义书》文体美丽、自由，书中每个寓言都洋溢着清新的智慧，“如黎明的曙光，如高山中纯净的空气”。全部的奥义书有一百多部以上，其中主要的古《奥义书》有十一部，都被所有印度思想体系视为所有神圣智识的宝库。

《吠陀经》是印度最古老的，大约形成于公元前1000年，包括从末期至的作品。由《梨俱吠陀》、《裟摩吠陀》、《耶柔吠陀》、《阿达婆吠陀》四部梵文经书组成，其中以和的文学成就最高。《梨俱吠陀》是上古印度人对神的赞歌和祷告文;《耶柔吠陀》包括于与《裟摩吠陀》都是婆罗门的祷告文，记录古印度对 自然 力量的仪式，《阿达婆吠陀》是古代着名和的家族密文手册。专长是不进行常规仪式而使用梵符和梵语，种类繁多包括消灾、降灾、诅咒、星云、身体、流逝、毒梵等内容。详细记述各种方法和执行规定， 传说 掌握其中任何一种就可施展巨大的力量，直到如今仍有大量的方法流传世间。

该经被婆罗门教视为圣典，蒙上了浓厚的宗教色彩，但在古代印度文学发展中却占据着重要地位。它是印度文学最初的源头，对后代的社会生活和文学产生了深远的影响。

阿达婆吠陀是印度古代四吠陀之一。又作约成立于西元前一千年左右。全书分二十卷，包括七三一首赞歌，由约六千诗节构成，但其中约有五分之一系采录自《梨俱吠陀》。赞歌多由韵文写成，仅六分之一是用散文撰写。内容主要是集录民间的咒法及，也包含哲学方面的赞歌，并述及的最高原理。

本书所载的咒文中，反映出民间的信仰及行事，带有 民俗 文学之意味。从书中的言语、韵律及哲学思想来看，可以证明本书成立的年代较其他三吠陀为迟。如哲学思想方面，系继《梨俱吠陀》末期的哲学性思索之后，明显地倾向一神教或一元论的思想，将宇宙的创造、展开归于最高神或最高原理。又，《摩奴法典》之中并没有此一吠陀之名，而仅有其他三吠陀，可知本书当是在之后始被编入四吠陀之中。

印度古代《吠陀》文献中的一部，印度现存最古老的。全名《梨俱吠陀本集》。

吠陀的本义是知，即知识;梨俱是作品中诗节的名称。《梨俱吠陀》编订年代可能是在公元前1500年前后，只有一派的传本，收诗1028首，其中有11首被认为是附录。最短的诗只有3节，最长的有58节，一般都不超过12节。全书共有10552节诗。诗的创作年代又有先后。语言也比印度其他上古文献的用语更为古老。这部诗集的创作和编订的确切年代还没有定论。全书分为10卷或8卷。印度传统认为，书中诗歌是由上古的传授下来，由一个名叫广博(音译毗耶娑)的修道士仙人加工整理而成。

《梨俱吠陀》中诗的内容比较复杂，有上古的神话传说，也有自然界和现实社会生活的反映，以及祭祀和巫术。这些诗歌反映了印度原始社会时期和阶级分化并向奴隶制社会过渡时期的思想、生活和习俗。神话中歌颂最多的神是众神之首的因陀罗。对于这些神话中的神，印度按照以后的宗教信仰加以解释。近代先以为它们是自然现象的化身，后以为是社会现象的体现，以后由于考古发掘的文物不断出现，对神话传说中所反映的历史事实又有了进一步的理解。作品中有几首诗对神提出怀疑，显示了印度最早的哲学思想。《梨俱吠陀》作为上古历史文献资料，是人类宝贵的遗产。

作为文学作品，《梨俱吠陀》包含了人类早期的一些清新朴素的诗歌作品。有不少诗在艺术上已有相当水平，不是原始的简单歌唱。书中的诗已有15种格律，可见当时文学创作的发展。诗的格律是以每节诗中的音数整齐的句作单位的。4个8音句构成一节的格律广泛流行，就是一般所谓32音一节的。当然，其中也包括一些内容贫乏、词句呆板的作品，例如一些赞美布施的诗。

《梨俱吠陀》长期靠口传，后有了写本，到19世纪才由欧洲人第一次刊印。现有数种语言全译或选。

印度的神话相当隽永，情节往往极端离奇而引人入胜。但同时，印度神话也是出了名的纷繁复杂，虽颇具体系，但来源复杂，且经过多层面貌的历史演变，往往又变幻莫测，扑朔迷离。可将其分为：远古文明时期(不可考)、、大史诗时期、往世书时期。公元前1500年至前600年左右问世的《吠陀经》，是印度古文明中最为重要的经典。吠陀的本义是知识、学问。

《吠陀经》记录了各式圣歌、、宗教、 礼仪 、风俗、思想、和哲学，在这里，印度神话初次较为系统地组合起来。其中最为古老的吠陀集《梨俱吠陀》，内容大多是对自然神明的颂歌，目前所知的吠陀神话体系基本就建立在《梨俱吠陀》的记载上。雷神因陀罗、火神阿耆尼、水神、死神阎摩、太阳神苏利耶、月神苏摩和风神伐由那都是这一时期被人吟咏、歌颂的神。

吠陀文化后期,印度产生了，种姓制度的出现是权利更为集中的一个体现。公元前六世纪左右，印度进入列国时代，经济发展、战争频繁、思辨深邃，是这个时代的三大特征。这一时期，旧的神话不断被编辑，新的神话又不断产生。宗教方面，出现了佛教与耆那教，而这两大教派又各自繁衍着不同的神话。公元前四世纪，印度最大的两部史诗——《罗摩衍那》和出现，在这里，因陀罗等神的地位被削减，印度神话转折进入大史诗时期。

因陀罗(Sakra-devanamlndra),梵文音译为“释迦提桓因陀罗”。其中“”的意思是“能”，为姓;“提桓”意为“天”;“因陀罗”意为“帝”;合起来即是“能天帝”或“天帝释”。在佛教的经典里，为了和其他诸天的称谓统一，就把天字挪到了最后，称为“帝释天”。是印度教和婆罗门教中的雷帝，是佛教里的天帝( 天龙八部 之首)。

因陀罗在吠陀神话时期可算是最受崇拜的,在最古老的吠陀经典文献《梨俱吠陀》里，有许多歌颂他的，他被看成是唯一的主神，统治一切，被尊为“世界大王”。而此时梵天等三大主神还没有出现。这也反映了古印度人对雷电的崇拜和敬畏。吠陀神话中的因陀罗，是和大地神的儿子(真正的“”)，出生于还处在混沌的世界中。他自降生起就嗜饮苏摩酒，并因此而获得了强大无匹的力量。同时他的身体骤长，连天、地而神都因为惧怕这种力量而向不同的方向逃离。天与地因此被分开，永无再会之日(与盘古“开天辟地”实有异曲同工之妙)。

成长起来的因陀罗，正赶上众神与巨蛇争斗时期，众神不是弗栗多的对手，只好请力大无穷的因陀罗帮忙。因陀罗乘机开出条件：要承认他为众神之王，并把众神一半的力量借给他。众神无奈，只得答应。于是因陀罗获得了众神的力量和“万神之王”的称号。他连饮三大觞苏摩酒，拿上，英勇出战。

经过一场惊天动地的恶战，因陀罗终于消灭了弗栗多，并且劈开山崖引来了“”，从水中诞生了太阳。于是，因陀罗辟天地、分三界、引水创日，完成了创世的功业。而对于众神那里借来的力量，因陀罗开始耍无赖——“欠债的是大爷，老子就不还了!”众神也无可奈何，只能忍气吞声。此后，因陀罗把世界分为四个部分：自己统治东方的天国、弟弟太阳神的大儿子阎摩统治南方的冥府、其兄长海神婆楼那统治西方的大海、财神俱毗罗统治北方的夜叉国。因陀罗“万神之王”的地位从此完全稳固。直到婆罗门时期的来临。

印度神话的历史进入婆罗门时期，以其他三部吠陀经(《裟摩吠陀》《夜柔吠陀》《阿闼婆吠陀》)为中心的和宗教系统诞生了。随着三大主神的相继出现，因陀罗的地位每况愈下。再后来，吠陀神祗被佛教吸收，身份和神性更是产生了极大的变化，大多都成了佛教护法神。因陀罗“万神之王”的名号虽然保留了下来但其地位和影响力已低了许多。作为佛教二十四天之一，他居住在“欲界六天”的第二重——忉利天的须弥山顶善见城内.是一座巨大无比的，是宇宙的中心，也是日月星辰赖以转动的轴心.其四方各有八天，共三十三天。四面山腰分住着四大天王，周围又有、七金山，再外环绕着咸海，咸海四周即四大部洲。

因陀罗当上佛教的天帝后，成为天上和人间的道德维护者。平时最重要的职责是保护佛主、佛法和僧侣，并负有勘察善恶的职责。如果天神违犯天规他便予以惩罚;要是人间出现暴君，就会除暴安良。在中国寺庙里，其形象多为少年帝王，但男身女相，头戴宝冠，身上装饰种种璎珞，手持权仗或宝杵。此时的因陀罗虽然名义上还是老大，但实际上已沦为佛陀手下的打工仔了。
吠陀经的简介
《吠陀经》又译为《韦达经》，它也许是我们这个星球上最古老的手稿。它们可以追溯到印度文化之初，是记载整个雅利安民族的最早文献。它们被认定已经经历了一万多年的口传，大约在四至六千年前，通过书写的方式保存了下来。

'吠陀'的意思是'知识'、'启示'的意思。'吠陀'用古梵文写成，是印度宗教﹑哲学及文学之基础。

印度是个古老的宗教国家，贯穿印度文化的各方面，遍及家庭和社会，对于生活在印度的一般人来说，宗教既是的一种体现，也是灵魂具有的深奥、复杂的体现。印度10亿人口中超过80%的人是印度教徒， 历史学 家一致认为:印度是世界上最早记载神秘主义的国家之一。《吠陀经》也被称为《天启经》，因为印度教传统认为:《吠陀经》是至尊主本人发出的，它是永恒的存在。吠陀知识先是由至尊主传授给这个宇宙中负责创造的焚天神，然后通过古代的先知毗湿奴将永恒的真理传递给世人，再以师徒相传的方式小心谨慎地留传下来。所以它是一种人类直接听闻上天启示的经验，而不是由任何凡人的思想所完成。

《吠陀经》由四部书构成：《梨俱吠陀》、《裟摩吠陀》、《耶柔吠陀》、《阿闼婆吠陀》。

《梨俱吠陀》绝大部分是神话和对神的赞歌，文学成就最高，是印度文学最初的源头，前 7卷是神话的宇宙构成论、多神论、泛神论、神人-神畜-神物同形或同质论。从第 8卷开始，逐渐向一神论过渡。《裟摩吠陀》主要包括了由《梨俱吠陀》而来的诗集。

《耶柔吠陀》内容着重于礼拜及牲礼等的宗教仪式，它的文学价值主要表现在散文上，由短小、简洁的 句子 组成，意味深长，抑扬顿挫。

《阿闼婆吠陀》最晚编着成书，《阿闼婆吠陀》中的神曲，是由《梨俱吠陀》咒语的部分发展出来，多是神秘巫术，吉凶咒语，间有科学思想。古印度医学，即起源于此。

《吠陀经》中曾提到过一次大洪水：位于古吉拉特半岛的古城杜瓦尔卡恢弘的古庙之中，供奉着印度教最受人崇敬的诸神之首奎师那。传说“在奎师那离开大地的同一天，杜瓦尔卡也沉入了海底。”于是人们修建了这座寺庙来纪念奎师那和被洪水淹没的城市。无独有偶，在《 圣经》中也曾提到一次滔天的大洪水。这惊人的相似点似乎向世人昭示着什么......

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⑵ 印度神话浪漫史诗，为何印度人却那么难以言表

各种原因综合造成了印度人难以言表的性格。

印度神话形成与历史存在一定的关系。公元前3000年，印度河流域出现史前文明的踪迹，公元前2000年，一雅利安人侵入印度，经过战争，从印度河进入恒河流域，奴役当地人，至此，印度河土着文明遭到破坏并被迫发生改变。

与印度神话的书籍很多。其中算往世书系列。往世书分十八大往与小往世书。是众神的传记和介绍，比如《梵天往世书》、《毗湿奴往世书》等等书籍。

黑天为了救无碍，攻打绍尼塔普尔城。黑天骑着迦楼罗与大力罗摩以及明光大战恶魔军团。罗波的老板正是湿婆。

⑶ 古中国古印度古希腊的神话故事的有关书籍、

1《古希腊罗马神话与西方民间传说》郝澎编着l 南海出版社
神话故事简洁, 但注释特别有意思,能帮助不太了解希腊神话故事的人更快理解神话故事里的文化信息.
2《希腊神话与传说》（一）吕志士译l《希腊神话与传说》（二）崔冠之译 l 学苑出版社ll
这两本书里关于神话故事的描写很精彩, 中英文的语言都很美, 故事讲解生动,又不艰涩,很利于阅读
3《希腊罗马神话一百篇》陶洁等选译l 中国对外翻译出版公司中英对照本, 故事典型
《希腊罗马神话的文化鉴赏》
4舒伟，光明日报出版社2010年《希腊罗马神话的文化鉴赏》 舒伟，光明日报出版社2010年《希腊罗马神话的文化鉴赏》 舒伟，光明日报出版社2010年
想了解希腊神话更深的文化内涵可看此书,

《中国古代神话》 袁珂 华夏出版社 2008年
《 中国神话研究初探》 茅盾，上海古籍出版社 2011年

⑷ 印度神话体系是怎样的

迦楼罗：中国人很熟悉的一种大鸟，传入中国后演变成了金翅大鹏鸟。原型是种翅有种种庄严宝色的神鸟，一天吞噬一条龙王和五百条小龙(哪来这么多龙让它吃)，五百年自焚一次，然后又从火焰中复活，凤凰重生的传说即来源于此。紧那罗：歌神，帝释属下，似人而有头角。据《罗摩衍那》所述，为人躯马首，或马躯人首，又说为人首鸟躯。夜叉：勇健、轻捷，如守护佛寺山门的执金刚夜叉，毗沙门天王麾下的夜叉八大将军。夜叉是梵文的音译，在古印度神话中，夜叉是一种半神，有关其来源，说法不一。据《毗湿奴往世书》所述，夜叉与罗刹同时由大梵天的脚掌中生出，双方通常相互敌对。夜叉与罗刹不同，对人类持友善态度，因而被称为“真诚者”。其形象有时被描述为美貌健壮的青年，有时又被描述为腹部下垂的侏儒。摩睺罗伽：莫呼洛迦，译作大腹行、大智行、大智腹行、大蟒、大蟒蛇、大蟒神。《维摩经略疏》卷二云∶摩侯罗伽，此是蟒神，亦云地龙，无足腹行神，即世间庙神，受人酒肉悉入蟒腹。毁戒邪谄，多嗔少施，贪嗜酒肉，戒缓堕鬼神，多嗔虫入其身而唼食之。此以摩侯罗伽为无足、腹行之蟒神。在新译《华严经》卷一〈世主妙严品〉中，曾举出善慧、清净威音、胜慧庄严髻、妙目主、如灯幢为众所归、最光明幢、师子臆、众妙庄严音、须弥坚固、可爱乐光明等无量摩侯罗伽王之名。又，《慧琳音义》卷十一云（大正54"374c）∶‘摩休勒，（中略）是乐神之类，或曰非人，或云大蟒神，其形人身而蛇首也。’此外，密教现图胎藏界曼荼罗中，北边安有三尊摩侯罗伽。其中央一尊，两手屈臂，作拳舒头指当胸，竖左膝而坐；左方一尊，戴蛇冠，坐向右；右方一尊，两手吹笛，面向左。每一个国家的神话传说都是和宗教信仰息息相关，最终跟随时间的潮流演化而成的。

⑸ 有没有较系统的介绍北欧神话还有印度的神话以及印加佛教道教神话的书籍。

北欧神话可看《埃达》现藏冰岛以及日耳曼史诗《尼伯龙根之歌》等，印度看《罗摩耶那》和《摩诃婆罗》《梵天往世书》、《毗湿奴往世书》、《湿婆往事书》、《大鹏往世书》等等。佛教道教有《佛本生故事》、《三狗本生故事》、《鹿王本生故事》、《顶生王的故事》、《比丘愚》、《伽罗的咒语》、《目犍连试法》、《菩萨本生集》、《佛陀的一生》、《微妙比丘尼》、《中国十大奇僧》、《憨山大师的一生》、《玉琳国师》、《佛教故事选》。道家有
《西游记》、《封神演义》等等都不是正统，基本都被作者改的面目全非，当魔幻小说看可以，别当真的。其实也就是古人写的魔幻小说，弄不好，今人写的那些胡编乱造的神魔小说也会被后人当真，嘿嘿。
《八仙全传》可以参考，作为了解八仙的故事。作者无垢道人本身就是道教的道士 ，而且从书中可以看出，作者有些修为，书的可信度较高。

⑹ 印度神话故事的印度神话-导言

印度是世界上文明起源最早的国家之一，大约公元前 2500 年左右，印度河流域就已经出现了城市化文明，除了后人发现有居住房屋、农牧业生产等的遗迹，还留下文字印章。古代印度广阔，包括现在的南亚次大陆，即印度、巴基斯坦和孟加拉等国，他们称自己为“赡部洲”或“婆罗多国”。古代中国人称他们为“身毒”、“天竺”等，唐代时统一为“印度”。
古印度到公元前 18 世纪时，逐渐被异族侵略，到公元前 15 世纪左右，从中亚来的雅利安人中的一支进入印度，建立起新的印度文明，他们被称为印度雅利安人。这些人进入印度河流域以后，过着部落制的氏族生活，他们先征服了当地上着居民，然后又各自到相兼并，这样逐渐形成了许多大小王国，由于社会生产力的提高，阶级分化，在印度出现了一种按等级划分阶层关系的制度：种姓制度，按种姓制，印度社会成员被分为四个等级：第一种姓称婆罗门，包括祭司阶级，掌管宗教事务；第二和姓称刹帝利，包括武士，掌握军政大权；第三种姓称吠舍，是平民阶层，主要从事农牧业、手工业和商业；第四种姓称首陀罗，主要是些奴隶和仆人，从事农业、捕渔等技艺，专为上层阶级服务，前两种姓为统治阶级，后两种姓为被统治阶级。种姓的产生促成了婆罗门教的最终形成（约公元前 1000 年）。随着社会的进一步发展，种姓制度的逐渐完善，正当列国纷争不断之时，摩揭陀国出类拔萃，在公元前 364 年时，统一恒河流域和印度中部地区，建立起难陀王朝。然而这个王朝很不稳固，约公元前 324 年，旃陀罗芨多推翻难陀王朝，建立起强大的孔雀王朝。孔雀王朝最有名的国王是第三代王阿育王，他不仅统一了大片印度国士，还使印度第一次成为历史上的统一帝国。以后印度历史上又经历了几度的统一、分裂、统一，到公元十八十九世纪才进入新的历史时期，即英属殖民地时期。
按照印度历史发展，其文学进程被分为几大时期，这里我们仅以古代文学为主。按通常的分法，它包括吠陀时期（公元前 15-前 4 世纪）、史诗时期（公元前 4 世纪-公元 3、4 世纪）、古典梵语时期（公元 1 世纪-12世纪）。吠陀时期的文学主要包括四部吠陀本集：《梨俱吠陀》、《娑摩吠陀》、《夜柔吠陀》、《阿达婆吠陀》，以及阐述这四部分本集的各种梵书、森林书、奥义书。四部吠陀本集产生于公元前 1500～前 1000 年左右，用诗体写作，语言为吠陀语。后一类阐述书约产生于公元前 1000～前 400 年，由散文创作，用的是吠陀语言演变而成的古梵语。这两类书统称为吠陀文献，当时还有一些与此有关的着作，如语音学、礼仪学、法律学等方面的专书。这些着作产生于婆罗门祭司阶层，多表现神话宗教故事，目的是为婆罗门阶层唱赞歌。
史诗时期的文学以两大民族史诗《摩诃婆罗多》和《罗摩衍那》为主，此外还有属南方达罗毗荼语系的诗歌文学和巴利语的佛教文学。两大史诗都是用梵语写成，其作者为属刹帝利种姓的苏多阶层，虽书中分别标明作者为毗耶娑和蚁蛭，但后人认为他们只不过是原始形式的作者，或在史诗编撰中起过重要作用的人。事实上，两大史诗是集体创作、汇编的。《摩诃婆罗多》约十万颂，产生于公元前 4 世纪至公元 4 世纪；《罗摩衍那》约二万四千颂，产生于公元前 4 世纪至公元 2 世纪。两大史诗主要歌颂了英雄事迹和帝王传说，显然它们也是为上层种姓阶级服务的。
古典梵语文学上承两大史诗和佛教文学，又出现了许多与宗教有关的文学，婆罗门教、佛教文学进一步发展，还有耆那教文学、俗语文学。此外，梵语文学中的戏剧、故事、小说以及文艺理论方面也兴盛起来。随着社会的发展，后来的梵语已不再只是宗教语言，它逐渐成为一种独立的语言形式，而为文学家所运用。这一时期还出现了一大批以往世书命名的神话传说作品，现存 18 部大往世书和 18 部小往世书。这 36 部书虽以神话为主，但包含有丰富的宗教、法律、艺术、科学等方面的知识，它们实际上是一套古印度的网络全书。
在整个古代印度文学中，神话传说占据了十分重要的位置，从吠陀文学到古典梵语文学时代，每一时期的重要文学作品基本上都与神话传说有关，可以说印度神话传说的数量在世界上是据第一位的，其现存神话资料也是任何国家都不可比的。印度古代神话之所如此发达，这主要与印度宗教发达有关。宗教与人类原始崇拜有关。人类早在氏族社会时期，生产力低下，对大自然缺乏认识，于是便寄托神祇，有了神，人们便有了宗教，古印度的祭司把婆罗门教视为自己唯一的信仰，他们一生就是从事宗教礼仪活动的，为了巩固自己的宗教地位，吸引更多的人来崇拜他们，这些祭司便利用原始的神的故事来编撰出适应婆罗门教祭司的教本，4 部吠陀本集就是婆罗门祭司的创造。随着婆罗门种姓地位的提高，他们更加着意地推广吠陀本集，传播其中的神话思想。到公元前 4 世纪以后，一些由婆罗门种姓与刹帝利种姓结合所生的子女也继承先辈的传统，开始为上层种姓及帝王歌功颂德，这些所谓的苏多阶层便是两大史诗的创作者，他们还把吠陀时代的多神崇拜发展为三大主神崇拜，目的是为了提高婆罗门及刹帝利种姓的地位，为帝国统一服务。此外印度古代的书写材料落后，任何作品都保存不长，所以始终保持口传的方式，这种口传文学为神话传说的传播创造了极好的条件。加之古印度史学不发达，许多真实历史记载不下来，而在流传中被人添油加醋，即使有历史，经多年口传，也被神话化了。因此，在整个古代的印度文学中，神话文学是绝对重要的内容。