西印度群岛离哪个近

① 西印度群岛的地理环境

西印度群岛从古巴几乎绵延到南美洲北岸，跨度超过3,200公里(2,000哩)。这条岛链，主要分成大、小安地列斯两组群岛，将加勒比海与大西洋隔开。本地区其他岛屿是安地列斯陆地边缘上孤立的岛群，其中有︰巴哈马、特立尼达和多巴哥、荷属安地列斯(百慕达虽然有时和本地区一同加以讨论，但同其他岛屿实际并不相关)。
大安地列斯群岛——古巴、牙买加、伊斯帕尼奥拉(海地与多米尼加共和国共和國共和国)和波多黎各(维尔京群岛在构造上与之相关)——的形状和走向是由一条有褶皱和断层的古老山系决定的，这条山系在白垩纪时期从中美洲延伸穿过加勒比区。多米尼加共和国共和國共和国境内的杜华德(Duarte)峰是该山系的另一组成部分，海拔约3,170公尺(10,400呎)，是加勒比地区最高点。古巴和牙买加之间的开曼海沟，深度超过7,680公尺(25,200呎)，是加勒比海域内最低点。加勒比地区是个地质上极不稳定的地带，其特征是地震活动频繁，有时是灾害性的，比如牙买加发生的1692年罗亚尔港(Port Royal)地震和1907年京斯敦地震以及马提尼克岛上培雷(Pelee)火山的爆发等。
小安地列斯群岛开始于维尔京群岛的东面和南面，是由小岛所组成的双弧所构成的(为了实用的目的，把维尔京群岛放在这段对小安地列斯群岛的讨论里)。多山的内弧从圣基茨延伸到格林纳达，由火山锥构成，有些仍然是活火山。外弧从安圭拉延伸到巴巴多斯，由低而平的岛屿构成，岛上的地表石灰岩覆盖着更古老的火山岩或结晶质岩石。小安地列斯群岛也常被分成背风(北部)群岛和向风(南部)群岛。
位于大、小安地列斯群岛陆地边缘上的是巴哈马群岛、特立尼达和多巴哥以及离委内瑞拉海岸不远的许许多多岛屿，包括荷属安地列斯群岛南部在内。巴哈马群岛是由多孔的石灰岩和珊瑚礁构成的平坦地段；珊瑚礁也构成大安地列斯群岛中许多岛屿的边缘。特立尼达岛的北岭是安地斯山系的延续部分。与委内瑞拉北方那些已夷平的(已碾平的)岛屿一样，但特立尼达岛南部的平原却是由委内瑞拉的奥利诺科(Orinoco)河的沉积作用所形成。
西印度群岛水系的特点是河流短，河流的山间河道陡峭，常常穿过结晶质岩石，在滨海平原上转变为迂缓的河槽。旱季漫长，使有些河流在一年中的一段时间完全干涸，这在大安地列斯群岛南部背风的海岸上特别严峻。
伐木毁林已引起水土流失并暴露出贫瘠的山地土壤，尤其是在海地和牙买加。各种低地土壤出现在滨海平原上和内陆盆地里；这些都是最肥沃的土壤，和小安地列斯群岛的火山土壤一起，在甘蔗种植上已经开垦了300多年。 西印度群岛的大多数岛屿位于热带范围内，横跨在东北信风的路径两旁。热带海洋性气候显示并无冬夏之分，而是从潮湿季节向略微干燥季节的转变。气温全年始终相当稳定。在小岛上和较大岛屿的海滨上，气温的日平均变化范围是6~8℃(10~15℉)，从12~4月在20℃略高些到接近30℃(70℉略高些到大约85℉)之间上下波动，从5~11月在接近24~30℃略高些(75℉左右到接近90℉)之间。相对湿度全年都很高，变化范围常在65%和85%之间。降雨量的多少和季节性因岛屿的大小、形状、地形和对东北信风的相对位置不同而不同，在大安地列斯群岛和背风群岛上为每年1,016~1,651公厘(40~65吋)，在最高的山峰上则超过5,000公厘(200吋)。
来自于西印度群岛以外的气候影响造成了极端的气候情况。从12~4月，冷锋面从北美高压反气旋系统向南延伸，这些风造成气温突然下降，天空阴云密布，并有少量降雨，但很少能吹到安地瓜以南。在大西洋海面上形成的严峻的热带风暴往往会变成飓风，对全体居民和经济情况有着潜在的破坏力。这些风沿特立尼达和多巴哥的北缘吹过(但这些地方偶然也受到袭击)，往往会扫过小安地列斯群岛，然后再转向西吹过大安地列斯群岛。受过严重袭击的岛屿有时需要一年甚至更多时间才能恢复。 地形和气候对西印度群岛的天然植被有直接影响，但是，清除和焚烧植被的作法也已改变了几乎所有这些地区的植物地理。
平原上的原始植被本是由愈创木树和吉贝(南美木棉)树构成的稀疏森林，但现在大部分低地都开垦了，种植进口的食品树如面包果和芒果之类，以及各种绚丽夺目的花卉品种如凤凰木(火红花树)、鸡蛋花、叶子花和木槿。湿地、红树林和沼泽林地出现在海滨一带，但干燥环境的代表特征却是有刺灌木、柱状仙人掌或稀疏的矮树林。海拔超过300公尺(1,000呎)的高地上其树木形成一个密闭的天篷，覆盖着各种附生植物、凤梨科植物和灰白水龙骨蕨类；在某些高出1,500公尺(5,000呎)的地方，这种混合林就让位给矮林地和高山草地了。
西印度群岛的动物群是南美洲动物群的一种枯竭的型式，南美洲本是其大部分动物的来源地。只有特立尼达拥有范围广阔的哺乳类动物，如︰树懒、食蚁兽、浣熊、吼猴、蝙蝠等。爬虫类种类更多，各岛一般都有很多蜥蜴、大鳄鱼、鳄鱼和蛇类。西印度群岛尤其展现出种类极为繁多的本地鸟类——蜂鸟、家鸽、野鸽、鹦鹉等都相当普遍。
在史前时期，最富足的动物生境是森林树冠层和大海边缘，前者有多种多样的鸟类、蝙蝠和昆虫，后者则有丰富的海龟、蛤类、牡蛎、大鳄鱼，海牛、海豚、红齧龟、东方狐鲣和飞鱼。现在这两者仍然是这些物种的主要生境，但因人类或人类引进的各种食肉动物对环境的破坏已导致物种的迅速灭绝。

② 西印度群岛离哪个国家最近

西印度群岛——离美国最近
西印度群岛（The West Indies）是北美洲的岛群，位于大西洋及其属海墨西哥湾、加勒比海之间，北隔佛罗里达海峡与美国佛罗里达半岛相望，东南邻近委内瑞拉北岸，从西端的古巴岛到委内瑞拉北海岸的阿鲁巴岛，呈自西向东突出的弧形，伸延4700多公里。面积约24万平方公里。

③ 世界重要岛屿地理位置

世界重要岛屿:［千岛群岛］［马来群岛］［日本列岛］［冰岛］［法罗群岛］[不列颠群岛] [纽芬兰岛] [格陵兰岛] [西印度群岛] [百慕大群岛] [斯里兰卡]
［千岛群岛］ 位于鄂霍次克海和太平洋之间。各岛多山地，海拔500～1000米。最高点海拔2339米。气候湿润，冬季寒冷，夏季凉爽，多雾。
［马来群岛］ 也叫“南洋群岛"。位于亚洲东南，散布在太平洋与印度洋之间的广阔海域上.北起吕宋岛以北的巴坦群岛，南迄帝汶岛南头的罗地岛，西起苏门答腊岛，东达新几内亚岛以西，南北长3500公里，东西宽4500公里。共有2万多岛屿，陆地面积255万平方公里，分属于印度尼西亚、马来西亚、文莱和菲律宾等国。海域面积大，大部分水域水深在千米以上。多港湾和海峡，是东南亚至世界各地的重要通道。

［日本列岛］ 亚洲东北部太平洋上的一个群岛国家。全称“日本国”，西隔东海，黄海、朝鲜海峡，日本海同我国，朝鲜，俄罗斯相望，东临太平洋。由北海道，本州、四国，九州4个大岛和3500多小岛(包括无人岛)组成。面积37.7万平方公里。海岸曲折，岸线长约3万公里，多海湾和良港。主要港口有神户、横滨、名古屋、大阪、东京、北九州等。属温带海洋性季风气候。月平均气温：1月最北约 —10℃，最南约18℃， 8月份最北约7℃，最南约28℃。各地年降水量700-3500毫米，最多达4000毫米以上，6月间有梅雨，夏秋多台风。
［冰岛］ 位于北大西洋中部。近北极圈。面积103，100平方公里。全岛四分之三是海拔400-800米的高原，其中八分之一为冰川覆盖。整个冰岛有100多座火山，其中活火山24座，多温泉、喷泉、瀑布、湖泊和湍急的河流。冰岛北部属寒带苔原气候，南部属温带阔叶林气候。冰岛因受北大西洋暖流的影响，比同纬度其他地区温和。年降水量南岸达2，000毫米，北岸约450毫米。冬季多大风。日照少。海岸曲折多港湾，海岸线长约5，900公里。地下热能和水力资源丰富。第二次世界大战前，冰岛属于丹麦1944年6月17日成立冰岛共和国。1971年工2月8日同我国建交。
［法罗群岛］ 法罗群岛位于北大西洋北部，挪威海南部，介于冰岛、斯堪的纳维亚半岛和不列颠群岛之间。法罗群岛由22个岛屿组成，其中较大的岛屿有斯特勒默、沃斯德勒、苏德勒等。面积1399平方公里。群岛中最高峰海拔为882米，位于沃斯德勒岛的北部。法罗群岛位于北纬61°25′～62°25′之间，西风频繁，经常有气旋过境，北大西洋暖流浸润着整个群岛，使这里成为典型的海洋性气候。7月气温最高，月平均气温10℃，2月份气温最低，月平均气温4℃，年降水量1500毫米，雾日200多天。沿海盛产鱼类。1035-1380年属挪威。后属丹麦，1948年获得自治，成自治州。
[不列颠群岛] 欧洲西北部的岛群。在北海与大西洋之间，东南以英吉利海峡，多佛尔海峡同大陆相隔。包括大不列颠和爱尔兰两个大岛，以及附近的5，500多个小岛，面积31.5万平方公里，海岸曲折，多良港。海洋性气候。1月份最冷，平均气温3℃，因受北大西洋暖流影响，冬季较同纬度地区暖和，7、8月份最热，平均气温北部约13℃，南部约18℃。降水量600～1，500毫米，集中在秋冬，以西部山区为多。群岛上有两个国家：英国和爱尔兰。
[纽芬兰岛] 纽芬兰岛是北美洲东海岸外大西洋岛屿，西临圣劳伦斯湾。属加拿大。面积11.1万平方公里。大部分为低高原，最高点海拔813米。多湖沼。海岸曲折，多半岛、港湾。属寒冷大陆性气候，冬冷夏凉，较湿润，7月份平均气温约10～15℃，1月份平均气温约为-5～-i0℃之间。年降水量1，000—1，500毫米。多雾。是世界上最大渔场之一。
[格陵兰岛] 世界最大的岛屿。位于北美洲东北，北冰洋和大西洋之间。面积217.56万平方公里。全岛三分之二在北极圈以习上，六分之五的土地为冰所覆盖。海岸曲折，多深长峡湾。气候寒冷。格陵兰岛属丹麦。
［西印度群岛］ 北美洲的岛群。位于大西洋及其属海。墨西哥湾和加勒比海之间。西北隔佛罗里达海峡同美国的佛罗里达半岛相望，向南一直伸展到临近南美大陆的委内瑞拉。这些岛屿南北连成一条弧线，把大西洋和加勒比海隔开。西印度群岛不仅是南北美洲交通线上的跳板，而且是从大西洋穿越加勒比海，经过巴拿马运河，进入太平洋的必经之路。地埋位置十分重要。西印度群岛分为四部分：大安的列斯群岛、小安的列斯群岛、巴哈马群岛、特立尼达和多巴哥岛。共1，200多个岛屿，总面积23.67万平方公里。
其中大安的列斯群岛是西印度群岛的主体。它包括古巴岛、海地岛、牙买加岛和波多黎各岛等加勒比海地区一些面积较大的岛屿。小安的列斯群岛位于大安的列斯群岛的东南面，是由1，000个左右小岛组成。特立尼达和多巴哥岛位于小安的列斯群岛东南端。巴哈马群岛位于西印度群岛的北部，它由安德罗斯岛等14个面积稍大的岛屿和许多珊瑚礁组成。属亚热带气候。年平均气温为25—26℃，年平均降水量在1000～2000毫米之间。这里气候适宜，物产丰富，盛产甘蔗、咖啡、烟草等。蔗糖产量占世界总产量的三分之一，是世界上蔗糖生产最多的地方。
[百慕大群岛] 百慕大群岛位于北大西洋中西部，西距美国北卡罗来纳州的哈特勒斯角928公里。由360多个岛屿和珊瑚礁组成，面积53.3平方公里。仅20个岛有居民。比较大的岛屿有大百慕大、圣乔治斯、圣大卫斯、萨默塞特等。百慕大群岛属亚热带森林气候。年平均气温21℃左右。年降水量1，500毫米。雨水是群岛居民所需淡水的主要来源。百慕大群岛气候温和宜人，景色瑰丽，世界各地到此旅游的人络绎不绝。1975年游客达51万人。百慕大群岛虽然是很小的群岛，但它所处的地理位置却十分重要，从北美洲到非洲大陆或者从欧洲到南美洲的许多船只，都要经过这里，以 “百慕大”命名的“百慕大死三角”的三个顶点是百慕大群岛，波多黎各岛和佛罗里达半岛。在这个三角海域中，常有舰船、飞机失踪，被称为神秘的百慕大三角区，是着名的世界之谜。
[马达加斯加岛] 位于印度洋西部，隔莫桑比克海峡与非洲大陆相望。马达加斯加民主共和国位于该岛上。领土由马达加斯加岛及其附近小岛组成，面积59.58万平方公里。全岛由火成岩构成。中部海拔为1，000～2，000米的中央高原，西部为宽阔的平原。东岸有宽10～20公里的狭窄低地。最高的察腊塔纳纳山，海拔2，876米。东部沿海地区湿润多森林，属热带雨林气候，西部较干旱，属热带草原气候。11月至次年3月为雨季， 4至10月为旱季。1至4月东南部受飓风影响。是世界最大的石墨产地之一，产量占非洲第一位。主要港口有塔马塔夫，马任加等。
[斯里兰卡] 岛国名。位于南亚次大陆东南的印度洋北部，隔保克海峡同印度半岛相望。岛南北长434公里，东西宽225公里，面积65，610平方公里。岛中部和南部为高原、山地，北部和沿海为平原。北部属热带草原气候，南部属热带雨林气候，年平均降水量由东北向西南从750毫米递增到2，000毫米以上。科伦坡是该岛第一大港。
[新地岛] 北冰洋俄罗斯沿岸岛群于位于巴伦支海与喀拉海之间。面积8.26万平方公里。以马托奇金沙尔海峡分成南、北两岛。多山，最高点海拔1，547米。北岛约一半面积被冰层覆盖。气候严寒。

④ 西印度群岛位于四国岛什么方向

西印度群岛位于北美的加勒比海，四国岛是日本四大岛之一，地球上距离按劣弧来算，应该是东南方向。

⑤ 西印度群岛是哪个州的

西印度群岛 （Xiyinqun） 位于大西洋及其属海墨西哥湾、加勒比海之间，西端为古巴岛的圣安东尼奥角，向东弧状延至委内瑞拉以北海面上的阿鲁巴岛，包括大安的列斯、小安的列斯（合称安的列斯群岛）及巴哈马三大群岛，大小岛屿共计1200多个。面积约24万平方公里。人口约3367万，以黑人和黑白混血种人为主。居民多信基督教和天主教，以西班牙、英、法、荷兰等原宗主国语言为官方语言。主体为大安的列斯群岛，多属科迪勒拉山系延伸所成大陆岛；小安的列斯群岛大部分为多山小岛；巴哈马群岛为珊瑚岛礁。安的列斯群岛东部有火山、地震活动。处东北信风带，气候终年温湿，年均气温26℃，年降水向风坡达1500—2000毫米以上，背风坡500－1000毫米。原住居民为印第安人，1492年哥伦布首航到此，误认为是印度附近，后因其位于西半球，称西印度群岛。15世纪末开始，西班牙、英国、荷兰、法国、丹麦等殖民者先后到达，现仍有殖民统治区存在。有铝土、石油、天然气、天然沥青、镍、铁、钴、铬、锰等矿。经济结构畸形，以农业为主，生产甘蔗、咖啡、可可、烟草等经济作物；工业不发达，一些国家采矿业突出。旅游业发展迅速，以热带风光、海滩等成为世界着名的旅游、疗养区。战略位置重要，为大西洋和太平洋间海上航线的必经之路，主要港市有古巴的哈瓦那、圣地亚哥，海地的圣多明各、太子港，波多黎各的圣胡安，特立尼达和多巴哥的西班牙港。

⑥ 印度为什么不宣称西印度群岛自古以来就是印度领土神圣不可侵犯的一部分

所谓“西印度群岛”，和印度没有一毛钱关系！
这是因为哥伦布西行到达美洲的时候，误以为是抵达了印度，就命名当地为印度群岛！直到后来地理大发现，知道了真正的印度所在地；为了区分两者关系，才将美洲这个群岛命名为“西印度群岛”！
1492年,哥伦布航行到达今天中美洲的西印度群岛,错把它当作印度,把当地土人当作印度人（今天仍把美洲原住民称为印第安人,在英文里与印度人是同一个单词）.以后人们发现错了（哥伦布本人至死不承认自己错了）,但仍然将错就错,把真正的印度（甚至印度尼西亚等一些东南亚国家）叫做“东印度”,把美洲加勒比海的岛屿叫做“西印度”.

⑦ 西印度群岛附近有哪几个岛

基本概况
由1200多个岛屿和暗礁、环礁组成。主要岛屿为牙买加岛、古巴岛等。其中最大岛屿是古巴岛。1492年意大利航海家哥伦布奉命携带西班牙国王致“中国大

汗”国书首航，横渡大西洋，于10月12日登上巴哈马群岛东侧的圣萨尔瓦多岛，他误认为该岛是印度附近的岛屿，后因该群岛位于西半球，故称西印度群岛，沿用至今。
西印度群岛原为土着居民印第安人的故乡。从15世纪末叶开始，相继沦为西班牙、英国、荷兰、法国、丹麦和美国的殖民地。长期殖民统治，印第安人几被赶尽杀绝，从非洲贩运来的黑人及其后
西印度群岛地图
裔成为该区主要的劳动力，黑白混血种人形成了新的民族。19世纪初至第二次世界大战前，海地、多米尼加共和国和古巴3国先后获得名义上的独立。二战后，又有牙买加、特立尼达和多巴哥、巴巴多斯、巴哈马、格林纳达、多米尼加联邦、圣卢西亚、圣文森特和格林纳丁斯、安提瓜和巴布达，圣基茨和尼维斯等10国先后宣布独立。但是，至今仍有10个地区尚处在英、美、法、荷等殖民者控制之下。 西印度群岛共有居民3000多万人，为拉丁美洲人口最稠密的地区。但人口分布不均，多集中在大城市和避风港附近。种族构成复杂，黑种人和混血种人约占60%，白种人和亚洲人分别占35%和5%左右，古巴和波多黎各以白种人为多（占70%以上），海地和巴巴多斯黑人占90%，巴哈马、牙买加、格林纳达等国，也多为黑人。其余多以黑白混血种人为主。在13国中，古巴人口最多，已超千万，多米尼加共和国和海地次之，特克斯群岛和凯科斯群岛人口最少，两群岛共有居民6000人左右。巴巴多斯人口密度最大，平均每平方公里578人，殖民主义者长期统治的结果，使西印度群岛各国、各地区经济大都以农业为主，外国农业公司占有大量土地并雇工种植单一的经济作物。在已独立的国家中，单一经济状况至今仍未得到根本改变，经济畸形发展，人民生活低下，如独立最早的国家海地现仍属世界41个最不发达的国家之一。农作物以甘蔗种植为主，香蕉，咖啡、可可、烟草等次之，粮食不能自给。长期以来，甘蔗种植和蔗糖生产与出口构成各岛国的经济基础，其中古巴是人均产糖和出口最多的国家。群岛各国工业不达，以铝土、石油等采矿业为主，其次有镍、铜和铁等开采与冶炼业，且多为外国资本控制；轻工业中制糖等食品工业较重要。

⑧ 西印度群岛的详细介绍

由1200多个岛屿和暗礁、环礁组成。主要岛屿为牙买加岛、古巴岛等。其中最大岛屿是古巴岛。1492年意大利航海家哥伦布奉命携带西班牙国王致“中国大汗”国书首航，横渡大西洋，于10月12日登上巴哈马群岛东侧的圣萨尔瓦多岛，他误认为该岛是印度附近的岛屿，后因该群岛位于西半球，故称西印度群岛，沿用至今。群岛自北向南分为巴哈马和大安的列斯、小安的列斯（二者合称安的列斯群岛）三大组群岛及特立尼达和多巴哥岛四部分。大安的列斯群岛是西印度群岛的主体，系北美洲科迪勒拉山系的延伸部分，多属大陆岛，着名岛屿有古巴岛、海地岛、牙买加岛和波多黎各岛等。海地岛中部的杜阿尔特峰海拔3175米，是西印度群岛的最高峰。小安的列斯群岛主要由弧形排列的背风群岛，向风群岛及南缘的众多小岛组成，岛弧内侧以火山岛为主，外侧小岛多由石灰岩构成，地势低平，特立尼达岛为大陆岛，是南美洲安第斯山脉北段支脉的延续部分；多巴哥岛构造上属小安的列斯群岛，由火山岩构成。巴哈马群岛多属在海底石灰岩浅滩上发展起来的珊瑚礁岛，计有大小岛屿700多个及众多岩礁，群岛中矿藏资源丰富，主要有铝土、石油、天然气、镍、铁、钴、铬、锰等，特立尼达岛上有世界最大的沥青湖（面积约47公顷）。群岛位于北纬10°～27°之间，地处东北信风带，盛行暖湿海洋气团，暖流绕经各岛沿海，各岛向风的北、东北部与背风的南、西南部的气候和自然景观存在着明显差异。除高山外，年平均气温多在25～26℃，最热月出现在8月份，年较差小。迎风侧年雨量1500～2000毫米，局部地区可达5000多毫分布（1990年，万吨）米，属热带海洋性气候，发育有热带常绿林和红壤一砖红壤；背风侧年雨量500～1500毫米，属热带干湿季气候，伴随降水的时空差异，植被分别为热带季雨林，热带稀树草原和热带灌丛，土壤以棕红色土为主。
西印度群岛原为土着居民印第安人的故乡。从15世纪末叶开始，相继沦为西班牙、英国、荷兰、法国、丹麦和美国的殖民地。长期殖民统治，印第安人几被赶尽杀绝，从非洲贩运来的黑人及其后裔成为该区主要的劳动力，黑白混血种人形成了新的民族。19世纪初至第二次世界大战前，海地、多米尼加共和国和古巴3国先后获得名义上的独立。二战后，又有牙买加、特立尼达和多巴哥、巴巴多斯、巴哈马、格林纳达、多米尼加联邦、圣卢西亚、圣文森特和格林纳丁斯、安提瓜和巴布达，圣基茨和尼维斯等10国先后宣布独立。但是，至今仍有10个地区尚处在英、美、法、荷等殖民者控制之下。
西印度群岛共有居民3000多万人，为拉丁美洲人口最稠密的地区。但人口分布不均，多集中在大城市和避风港附近。种族构成复杂，黑种人和混血种人约占60%，白种人和亚洲人分别占35%和5%左右，古巴和波多黎各以白种人为多（占70%以上），海地和巴巴多斯黑人占90%，巴哈马、牙买加、格林纳达等国，也多为黑人。其余多以黑白混血种人为主。在13国中，古巴人口最多，已超千万，多米尼加共和国和海地次之，特克斯群岛和凯科斯群岛人口最少，两群岛共有居民6000人左右。巴巴多斯人口密度最大，平均每平方公里578人，殖民主义者长期统治的结果，使西印度群岛各国、各地区经济大都以农业为主，外国农业公司占有大量土地并雇工种植单一的经济作物。在已独立的国家中，单一经济状况至今仍未得到根本改变，经济畸形发展，人民生活低下，如独立最早的国家海地现仍属世界41个最不发达的国家之一。农作物以甘蔗种植为主，香蕉，咖啡、可可、烟草等次之，粮食不能自给。长期以来，甘蔗种植和蔗糖生产与出口构成各岛国的经济基础，其中古巴是人均产糖和出口最多的国家。群岛各国工业不达，以铝土、石油等采矿业为主，其次有镍、铜和铁等开采与冶炼业，且多为外国资本控制；轻工业中制糖等食品工业较重要。
群岛地处南、北美洲之间，大西洋经巴拿马运河通太平洋的海上必经之地，交通和战略地位重要。海、空港众多，海、空联系便捷，主要港口有哈瓦那、圣地亚哥、金斯敦、圣多明各、太子港、圣胡安、西班牙港和威廉斯塔德等。近年来，旅游业有了较大发展，已成为世界着名的旅游、疗养胜地。在一些小的岛国中，旅游业收入已成为重要的经济来源。
西印度群岛地区包括从佛罗里达半岛尖端穿过加勒比海延伸到南美洲北岸的一切岛屿。这里有23个政治实体，其中有些很小。西印度群岛的一致性和差异性来源于4个因素的结合，一个是地理因素，其他3个是历史因素。地理特点是岛屿性，3个历史主题是殖民主义、甘蔗种植和奴隶制。
西印度群岛中的岛屿，其大小范围从面积110,861平方公里(42,804平方哩)、居民超过1,000万的古巴，到格瑞那丁群岛和维尔京群岛中渺小的、无人居住的岩石小岛等，各不相同。这些岛屿散落独处，再加上其中多数面积狭小，为西印度群岛招致了一段殖民主义以及外来势力占统治地位、各岛沦为属地的漫长历史。在17和18世纪，西班牙、英国、荷兰和丹麦之间对西印度群岛的领土瓜分，给本地区带来了恶性循环的战斗；殖民领地在战争时期被攻占，然后又通过和约进行交换，助长了帝国列强的地缘政治野心。各岛之间的往来联系一向淡薄，因为各个殖民强国都力图同各自的殖民地保持占统治地位的关系。岛间出现联系，也基本上局限在属于同一欧洲语族的岛屿(通常都有相同的殖民隶属关系)。
西印度群岛的某些部分曾经历了近500年的欧洲帝国主义统治。如果说殖民主义已在时间的推移中被非殖民化所消除的话，那么除了古巴和圣基斯，那曾以单一的蔗糖生产为主的经济实体也已衰微了。19世纪奴隶解放运动后西印度群岛农民的兴起和20世纪的经济多样化，已改变了大多数社会的经济基础，尤其是自第二次世界大战以来。种植园仍然占有大片土地，但由于城市化和人口外迁，其社会意义已经减弱。尽管如此，对一种或少数几种农产品的依赖，在大多数国家仍是主要的经济问题。
种族歧视深植于西印度群岛的奴隶制度里，它的最露骨形式早在一个半世纪以前就随奴隶解放运动而开始消失，这个过程又通过非殖民化加速进行。虽然如此，大多数西印度群岛的社会仍然是按肤色、文化和阶级画分阶层的。
尽管本地区有共同的历史背景和岛屿性，但在西印度群岛各国之间并未形成多大的凝聚力或统一性。语言和文化上各不相同的西印度群岛，实际上可以按共同的历史和政治背景分成四个不同的组别︰1.西班牙语组加上海地，均有政治独裁和美国反复干涉的长久历史；2.英属西印度群岛——现通称大英国协加勒比区(包括大陆上的伯利兹和圭亚那)，通过加勒比共同体和共同市场以及东加勒比海国家组织等地区性的联盟联合起来；3.法属安地列斯群岛(瓜德罗普和马提尼克)，在政治上现在同其附属地并入法兰西本土，作为其海外省；4.荷属安的列斯群岛，其中阿鲁巴(Aruba)于1986年作出独立决定前就实际上分离出来了。